六十进制最初起源于巴比伦,至于巴比伦人为什么要用60进位,说法不一.有人把巴比伦人最初认为一年为360天,太阳每天走一「步」 即一度 及巴比伦人已熟悉六等分圆周相结合而得60进位；也有人认为60有2、3、4、5、6、10、12等因数,使运算简化等等.这种60进位制最初由兴克斯 Hincks 于1854年在巴比伦的泥板上发现的.这些泥板大约是公元前2300到公元前1600年的遗物.在泥板上刻有1.4 = 82,1.21 = 92,1.40 = 102,2.1 = 112,这样的式小,这些式子如按其他进位都无法理解,如按60进位却迎刃而解.如1.40 = 1×60 + 40 = 100 = 102等等.