吴王要去攻打楚国,告诉他的臣子们说：“谁但敢来劝阻,我就把他处死!”有一个年轻的侍从官,想劝阻又不敢去,就拿上弹弓,揣上弹丸,到后园去游玩,露水沾湿了他的衣服,这样一连三个早晨.
吴王说：“你过来,你为什么要自寻苦恼,把衣服弄湿成这样呢?”这个青年侍从官回答说：“早晨我去花园游玩,看见花园里有一棵树,树上有一只蝉,在高处鸣叫着,喝着树叶上的露水,可不知道螳螂就在它的后面；那只螳螂弯着身子,绕着弯慢慢靠近,不懂去捕蝉,却不知道有一只黄雀在它的旁边；黄雀伸长脖子要去啄那只螳螂,却不知道我的弹丸在它的下边.这三个都一心追求眼前的利益,却不顾潜伏在它们身后的祸患啊!”吴王说：“你说得真好啊!”于是就取消了他的军事打算.