惰性气体又叫稀有气体,指氦、氖、氩、氪、氙、氡以及不久前发现的Uuo7种元素,又因为它们在元素周期表上位于最右侧的零族,因此亦称零族元素.
原本它们被称为稀有气体（rare gases）,因为化学家认为它们是很罕见的.不过,这种说法只适用其中部分元素,并非所有都很少见.例如氩气（Ar,argon）在地球大气层的含量占0.9%,胜过二氧化碳；而氦气（He,helium）在地球大气层的含量确实很少,但在宇宙却是相当充沛,它占有25%,仅次于氢.所以化学家又改称为惰性气体.