基因（Gene,Mendelian factor）是指携带有遗传信息的DNA或RNA序列,也称为遗传因子,是控制性状的基本遗传单位.基因通过指导蛋白质的合成来表达自己所携带的遗传信息,从而控制生物个体的性状表现.
基因有两个特点,一是能忠实地复制自己,以保持生物的基本特征；二是基因能够“突变”,突变绝大多数会导致疾病,另外的一小部分是非致病突变.非致病突变给自然选择带来了原始材料,使生物可以在自然选择中被选择出最适合自然的个体.