啄木鸟喜欢吃隐藏在树皮中的虫.它保护树木抵御在树皮内部吃食的虫子.它的嘴长而坚硬,没有裂缝,能嗒嗒嗒地啄开木头.它的舌头特别长,能像矛一样刺向被啄开的树皮内的虫子和卵,作为食物.
啄木鸟的每只脚上有4个长而有力的脚趾,两个在前,两个在后.每个脚趾长着长而锐利的爪子.这些爪子使鸟啄食时不至于从树枝上滑下来.它那粗硬而尖尖的尾羽也有作用,啄木鸟靠它可以牢牢地倚在树上,防止跌落.
啄木鸟还利用自己长而尖硬的嘴建造自己的家.它们通常在已死亡的树上啄出大的圆洞,并且在里面筑窝.这窝非常舒适,而且十分安全隐蔽.当啄木鸟搬家后,别的鸟会经常到那儿去住.啄木鸟每年要建造新窝.