经线是连接两个极点的弧线,从本初子午线(0°)向东为东半球,越向东度数越大,变化范围为E0°～E180°；向西为西半球,越向西度数越大,变化范围为0°W～W180°.0°W、0°E经线重合,即本初子午线；180°E、180°W经线重合.
纬线由地球上与赤道大圆平行的小圆组成.赤道以北为北半球,赤道以南为南半球.从任意经线上的一点与地心作连线,这条线与赤道平面的夹角就是这一点所在纬线的度数,北半球以N表示,南半球以S表示.不难看出,赤道的纬度为0°,越往两极度数越大；北极点为90°N,南极点为90°S.