在自然科学中,微观世界通常是指分子、原子等粒子层面的物质世界,而除微观世界以外的物质世界被称为宏观世界.有时候,我们又将宏观世界特指星系、宇宙等物质世界,而将人类日常生活所接触到的世界称为中观世界.
在社会科学中,一般来说,我们通常把从大的方面、整体方面去研究把握的科学,叫做宏观科学,这种研究方法,叫做宏观方法.通常把从小的方面、局部方面去研究把握的科学,叫做微观科学,这种研究方法,叫做微观方法.比如说,研究某种社会总体发展规律的科学,我们称之为宏观社会学；研究某个社会特殊现象、局部现象的科学,我们称之为微观社会学.又比如,从整体上研究经济发展规律的科学,我们称之为宏观经济学；从局部的深层次上研究某种经济现象的科学,我们称之为微观经济学.