C3固碳是一种代谢途径的碳固定在光合作用(暗反应).这一过程转换二氧化碳和核酮糖二磷酸（RuBP,5碳糖）到3-磷酸通过以下反应：
6 CO2 + 6 RuBP → 12 3-phosphoglycerate
这反应发生在所有植物作为第一步的卡尔文循环.
卡尔文循环：
第一步 CO2 与 RuBisCO结合 变成C3,这一步指的是3-phosphoglycerate
第二步： C3+ATP=1,3-bisphosphoglycerate+ADP
(1,3-bisphosphoglycerate就是1,3-双磷酸甘油酸)
NAPDH与1,3-双磷酸甘油酸反应产生NADP+ 和G3P(Glyceraldehyde 3-phosphate)(甘油醛-3-磷酸)
第三步：产生C5 (ribulose 5-phosphate)(5磷酸核酮糖)
(以上卡尔文循环已经有了简化)
其实C3不是化学式,不过是特征的简写,正如生物书的[H]指的是NADPH而不是单单是H