明白一词的主要含义是清楚；明确.
明与暗相对,白与黑相对,古人认为黑暗的环境下什么都看不清楚,同时在黑色的背景下,也很难彰显物品的本来面目,所以以明白一词来表达清楚、明确的含义.
明白一词的出处有很多,如《墨子·旗帜》：“建旗其署,令皆明白知之,曰某子旗.” 唐 元稹《四晧庙》诗：“出处贵明白,故吾今有云.”《朱子语类》卷六七：“《易传》明白,无难看.”明 冯梦龙 《东周列国志》第七十二回：“却说楚将蒍越,坚守关门,号令：‘凡北人东度者,务要盘诘明白,方许过关.’”