现代汉语词典上的释义是：写在纸上、布上或刻在竹子上、木头上、柱子上的对偶语句.
对联又称楹联,起源于桃符,是一种对偶文学,大致可分诗对联,以及散文对联,严格区分大小词类相对,可见称“对联起源律诗”是根本的错误.传统对联的对仗要比所谓的诗对联工整.随着唐朝诗歌兴起,散文对联被排斥在外.
散文对联一般不拘平仄,不避重字,不过分强调词性相当,又不失对仗.
下联以异物对之,或和其意,或驳其意.意义及深之对句,散文对联亦不可说不行.
春联对联作为一种习俗,是中华民族优秀传统文化的重要组成部分.2005年国务院把楹联习俗列为第一批国家非物质文化遗产名录,有关介绍和评定文字如下：
楹联习俗源于我国古代汉语的对偶现象,西晋时期(290年左右),出现合律讲究的对句,可视为其形成的重要标志.在一千七百余年的历史传衍过程中,楹联与骈赋、律诗等传统文体形式互相影响、借鉴,历北宋、明、清三次重要发展时期,形式日益多样,文化积淀逐渐丰厚.楹联有偶语、俪辞、联语等通称,以“对联”称之,则肇始于明代.
楹联以“副”为量词,一般以两行文句为一副,并列竖排展示,自上而下读,先右后左,右边为上联,左边为下联.楹联属格律文学,有种种讲究,但无字数和句数的限制,少则一字,多至千言.上下对举、字数相等、词性相同、平仄相对、辞法相应、节律对拍、形对义联是其文体特性,其中尤以声律的平仄与词性的对仗为关捩.楹联言简意赅,雅俗共赏,人称“诗中之诗”.
楹联以文字为内容、以书法为载体,制品种类繁多,包括纸裱、镜框、木刻、石刻、竹刻等.在楹联发展过程中,出现了大量的相关著述,各类楹联典籍数以万计.
楹联应用广泛,除名胜宫殿、亭台楼阁、厅堂书屋悬挂外,还广泛应用于节庆、题赠、祝贺、哀挽、陵墓等场合.依据功用之不同,它可分为春联、寿联、风景名胜联、自题联及各种技巧联等.
楹联习俗在华人乃至全球使用汉语的地区以及与汉语汉字有文化渊源的民族中传承、流播,对于弘扬中华民族文化有着重大价值.