原文
伯牙善鼓琴,钟子期善听.伯牙鼓琴,志在高山,钟子期曰：“善哉,峨峨兮若泰山!”志在流水,钟子期曰：“善哉,洋洋兮若江河 !”伯牙所念,钟子期必得之.子期死,伯牙谓世再无知音,乃破琴绝弦,终身不复鼓.
译文
伯牙擅长弹琴,钟子期善于倾听.伯牙弹琴的时候,心里想到高山,钟子期听了赞叹道：“你弹得太好了!简直就像巍峨的泰山（屹立在我面前）!”伯牙心里想到流水,钟子期（如痴如醉,击节称快）：“妙极了,这琴声宛如奔腾不息的江河（从我心中流过）!”不管伯牙心里想到什么,钟子期都能准确地道出他的心意.钟子期死后,伯牙认为世界上再也找不到（比钟子期更了解他的）知音了,于是,他把心爱的琴摔碎,终生不再弹琴.
此后,由于这个故事,人们把“高山流水”比喻知音难觅或乐曲高妙,便也有《高山流水》的古筝曲.把“知音”比作理解自己知心朋友,同自己有共同语言的的人,“伯牙绝弦”一词也渐渐演变成了一种意思：由于知音逝世,从而弃绝某种特长或爱好,表示悼念.