1451年,哥伦布出生于意大利热那亚.他的父亲是一位羊毛商人.26岁时,他开始随商船出海.他最远到达的国家是北欧的冰岛和非洲的几内亚.
　　那时,许多欧洲国家逐渐强大起来,他们的船只到达了非洲和亚洲,从东方带来大量的金银、丝绸、茶叶等贵重物品.哥伦布想另外开辟一条通往印度和中国的航线.
　　1492年8月2日,哥伦布带着三条船离开西班牙,开始了他的第一次远航.经过两个月的艰苦航行,10月12日,他们到达巴哈马群岛中的一个岛.10月29日,他们到达了古巴.但几天以后,有条船擅自离开船队.12月25日,哥伦布的旗舰沉没了.幸运的是离开他们的那条船又与他们会合了.1493年3月4日,他们回到里斯本.
　　虽然他们没有到达富有的东方,没有带回金银财宝,但是他们到了一个欧洲人从来没有去过的地方.哥伦布认为他所去的地方属于印度,他把那岛叫做“西印度群岛”.
　　1492年到1504年间,哥伦布又三次航行至美洲.他到了面美的大部分的海岸,建了众多的殖民地.
　　1506年5月20日,哥伦布因病去世.