联合国是一个由主权国家组成的国际组织.在1945年10月24日在美国加州旧金山签定生效的《联合国宪章》标志着联合国正式成立.在第二次世界大战前,存在着一个类似于联合国的组织国际联盟,通常可以认为是联合国的前身.联合国对所有接受《联合国宪章》的义务以及履行这些义务的“热爱和平的国家”开放.到2008年为止,联合国共有192个成员国.