中国最早的人工运河是春秋时期的邗沟
第一个时期是东周春秋时期.位于东南吴国的国王夫差,为了争霸中原,向北扩张势力,在公元前486年引长江水经瓜洲（今江苏省邗江县南部）北入淮河.这条联系江、淮的运河,从瓜洲到末口（今淮安附近）,当时称为邗沟,长约150公里.这条运河就是京杭大运河的起源,是大运河最早的一段河道.后来,秦、汉、魏、晋和南北朝又相继延伸了河道.