“厄尔尼诺”是西班牙语的译音,原意是“神童”或“圣明之子”.相传,很久以前,居住在秘鲁和厄瓜多尔海岸一带的古印第安人,很注意海洋与天气的关系.他们发现,如果在圣诞节前后,附近的海水比往常格外温暖,不久,便会天降大雨,并伴有海鸟结队迁徙等怪现象发生.古印第安人出于迷信,称这种反常的温暖潮流为“神童”潮流,也就是“圣婴”潮流,即“厄尔尼诺”现象.