老子》第一章的第一句就是：“道可道,非常道.”
按字面理
依此推论一：道可以说出来,言可以写下来,声可以发起来；
依此推论二：说出来的道,写下来的言,发起来的声,就不是那个太初之道,太初之言,太初之声.
再深入理解可以看出,老子的道论与他同时代的其他道论是不同的,他认为道是唯一的、最高的范畴,“道”与“无”同意,是“先天地生”的精神实体,不具有任何规定性.“道”作为宇宙万物的普遍法则是“无为”,即顺乎自然.“无为”的对立物是“有为”,即人为的改造和创作.
我们已经知道西方哲学是一种构成论的宇宙观,认为宇宙万物由原子或基本粒子所构成,如泰利斯的水本原说、阿那克西美尼的气本原说、赫拉克利特的火本原说等.而中国哲学是一种生成论的宇宙观,认为宇宙万物皆由一种无形的存在者所生.这种无形的存在者,有些人认为是天,有些人认为是气,而老子认为是道.万有唯道所生,是老子最先提出来的,后来成为中国哲学最占统治地位的理论.
《老子.40章》：“天下万物生于有,有生于无.”
《老子·42章》：“道生一,一生二,二生三,三生万物.”
这说明了在老子看来宇宙的生成是一个从无生有的过程.”万物负阴而抱阳,中气以为和.”所谓“有”与“无”,不过是“道”演变、发展历程中的不同性状、状态而已.从所谓“反者道之动”（《老子·40章》）角度来说,有无相生,浑然无间.所谓“道生一”,这个“一”不是别的什么东西,而是“道”自身.“一”是“道”的代名.“道”（或“一”）是指混沌未分的宇宙整体及其所蕴涵的生命力与创造力,“道生一”意在说明“道”自己产生自己.这是由“道法自然”的本性所决定的.“二”是由“一”产生、分化出来的阴阳二气,“三”则是由“二”相互作用而形成的阴阳和谐之气,再由此阴阳和谐之气产生天下万物.孤阳不长,孤阴不生,阴阳结合,才可以孕育万物,生存与毁灭的轮替,才是道运作的基本,才是出现变化与更替的前提.由此可见,道作为宇宙的生生之元,由一而万,由阴阳二气的的分合交感,在和谐之气中生成了宇宙万有.但在这里需要说明的是,上面两段话的“万物”的”物”字不应仅仅理解为“物质”,而应该理解为“万有”,即一切存在.万有是比万物更广泛的存在者,如伦理、规律等.《老子·38章》：“失道而后德,失德而后仁,失仁而后义,失义而后礼.”这里隐含着人之伦理均源于道的意思.《老子·1章》：“道可道,非常道.”可道之道,就是规律,表现在不同领域,老子称为“天之道”“人之道”“圣人之道”“长生久视之道”等.这一类的道不是常道,而源于常道,由常道所生,常道即老子之道.