在光路图中,像都是由光线（或其反向延长线）会聚而成.由实际光线会聚形成的像点为实像,光线的反向延长线会聚成的像点为虚像.形成实像的光线本身是会聚的,而形成虚像的光线是发散的,只能通过反向延长线会聚.这是《应用光学》中说的.
一般观察实像用光屏,虚像直接用眼观察.