煤是古代植物体在不透空气或空气不足的情况下受到地下的高温和高压而变质形成的．而《辞海》对此解释的更清楚：煤是……由一定地质年代生长的繁茂植物,在适当的地质环境中,逐渐堆积成厚层,并埋没在水底或泥沙中,经过漫长地质年代的天然煤化作用而成
而且确实在几乎所有的煤田中发现了各种各样的植物或动物的煤变的化石如树干、树桩、树皮、灌木、草本植物、藻类、菌类等等