贝多芬出生于德国的波恩.他的父亲为了让他成为像莫扎特一样的神童,从小就掠夺了他上学,玩耍,休息的时间,强迫他学习钢琴和小提琴.性情暴躁的父亲常常半夜将贝多芬从床上拖下来练琴.
当贝多芬11岁时,有幸遇上了一位循循善诱的好老师——作曲家聂费.聂费不但发现了贝多芬的天才,还帮助他熟悉了很多古典音乐大师的作品,培养了他对民间音乐以及对国文学的兴趣,并指导他完成了最初的几首音乐作品.
1803年,血气方刚的贝多芬受法国大革命的鼓舞,创作了他的第三交响曲,命名为《波拿巴交响曲》.在乐谱的封皮上还写着“为纪念一个伟大的人物而作”,当时贝多芬将拿破仑看作革命的象征.当1804年12月传来拿破仑称帝的消息,贝多芬愤怒地将乐普封皮上“波拿巴”的名字,改为《英雄交响曲》
贝多芬的晚年十分不幸,但他从未向命运屈服.在已经耳聋的情况下,他以惊人的毅力,写出了《第九交响曲》又称《合唱交响曲》.首演时贝多芬亲自指挥,演出获得巨大成功.然而,在观众报以热烈掌声时,他却完全听不见,还是一位女歌手含着泪,拉着他的手转向观众时,他才发觉.这首曲子的表演多达五次,超过了当时皇族演出三次的记录.