此诗经“孤城”为中心而衬以辽阔雄奇的背景.首句“黄河直上”,有人认为很费解,故易“黄河”为“黄沙”.然而“黄沙直上”,天昏地暗,那能看见“白云”?其实,“黄河直上”并不难理解.李白与王之涣都写过沿黄河西望的景色,不同点在于：李白的目光由远而近,故创出“黄河之水天上来”的奇句；王之涣的目光自近及远,故展现了“黄河远上白云间”的奇景.遥望西陲,黄河由东向西,无限延伸,直入白云,这是纵向描写.在水天相接处突起“万仞山”, 山天相连, 这是竖向描写.就在这水天相接、山天相连处,“一片孤城”,隐约可见.这,就是此诗所展现的独特画面.\x0d前两句偏重写景,后两句偏重抒情.然而后两句的情,已孕育于前两句的景.“一片孤城”,已有萧索感、荒凉感.而背景的辽阔,更反衬出它的萧索；背景的雄奇,更反衬出它的荒凉.“孤城”中人的感受,尤其如此.这“孤城” 显然不是居民点,而是驻防地.住在这里的征人,大约正是沿着万里黄河直上 白云间,来此戍守边疆的.久住“孤城”,能无思家怀乡之情?这就引出了三 四句.羌笛吹奏的不是别的,而是“愁杀行客见”的《折杨柳曲》,其思家怀 乡之情已明白可见.妙在不说思家怀乡,而说“怨杨柳”.“怨”甚么呢?从 结句看,是怨杨柳尚未发青.李白《塞下曲》“五月天山雪,无花只有寒.笛 中闻折柳,春色未曾看”,有助于加深对这个“怨”字的理解.诗意很婉曲： 闻《折杨柳曲》,自然想到当年离家时亲人们折柳送别的情景,激起思家之情； 由亲人折柳的回忆转向眼前的现实,便想到故乡的杨柳早已青丝拂地,而“孤 城”里还看不风一点春色,由此激起的,仍然是思家之情.诗意如此委婉深厚, 而诗人意犹未足,又用“不须”宕开,为结句蓄势,然后以解释“不须”的原 因作结. 意思是：既然春风吹不到玉门关外, 关外的杨柳自然不会吐叶,光 “怨”它又有何用?黄生《唐诗摘抄》云：“王龙标‘更吹羌笛关山月,无那 金闺万里愁’,李君虞‘不知何处吹芦管,一夜征人尽望乡’,与此并同一意, 然不及此作,以其含蓄深永,只用‘何须’二字略略见意故耳.”写景雄奇壮 阔,抒情含蓄深永,正是这首诗的艺术魅力所在.\x0d含蓄深永的诗是可以从多方面理解的.杨慎《升庵诗话》卷二：“此诗言恩泽不及边塞,所谓君门远于万里也.”李锳《诗法易简录》进 一步指出：“不言君恩之不及,而托言春风之不度,立言尤为得体.”