古代的能工巧匠把磁石打磨凿雕成一个勺形,磁石的南极（S极）磨成长柄,放在青铜制成的光滑如镜的底盘上,再铸上方向性的刻纹.这个磁勺在底盘上停止转动时,勺柄指的方向就是正南,勺口指的方向就是正北,这就是我国祖先发明的世界上最早的指示方向的仪器,叫做司南.