河流的的特征主要跟所在的地形,气候等因素有关.
因为日本的地形是中部山地,沿海为平原,所以日本的河流大多发源于中部山地,向东西两侧流入太平洋和日本海.由于日本东西狭窄,加之山势陡峭,河流多短而急促.最长的河流——信浓川长约367公里.
又由于日本全国横跨纬度达25°,南北气温差异十分显著.北海道与本州的高原地带属亚寒带,本土地区属温带,而冲绳等南方诸岛则为亚热带.此外,日本所处位置令她受到季风及洋流交汇（千岛寒流和日本暖流）的影响,因此四季分明、降水充沛.而夏秋两季多台风,6月份多梅雨,因此河流在梅雨和台风季节,水量增大,容易形成洪水.
所以综上所述,日本河流众多,单条河流流域面积小,而全国总流域面积较大.长度短,水流速度快,河水流量夏秋大,冬春小.