风化作用是指地表和近地表的岩石、矿物等长期受气候冷热变化、风吹雨打、氧化作用,遭到破坏和发生变化的过程.
物理风化作用是指使岩石发生机械破碎,而没有显著的化学成分变化的作用.
化学风化作用是指岩石在水、氧气、二氧化碳等作用下发生化学分解作用.岩石经过化学风化作用,不仅原来的化学成分要发生改变,而且会产生新的矿物.
此外,风化作用还包括生物风化作用．生物风化作用是指生物活动对岩石的破坏作用,一方面引起岩石的机械破坏,如树根生长对于岩石的压力可达10千克／厘米2～15千克／厘米2,这能使根深入岩石裂缝,劈开岩石；另一方面植物根分泌出的有机酸,也可以使岩石分解破坏.此外,植物死亡分解可以形成腐殖酸,这种酸分解岩石的能力也很强.生物风化作用的意义不仅在于引起岩石的机械和化学破坏,还在于它形成了一种既有矿物质又有有机质的物质——土壤.