安全性、适用性、耐久性统称为结构的可靠性.结构能够满足功能要求,称为结构可靠；反之为结构不可靠,其分界点,称为极限状态.
整个结构或结构的一部分超过某一特定状态就不能满足设计规定的某一功能要求,此特定状态称为该功能的极限状态.极限状态有两种：承载能力极限状态和正常使用极限状态.