竺可桢的家乡雨水特别多,屋檐上老是滴水,落在石板上发出“滴滴答答”的响声.竺可桢站在一旁数那滴答作响的水滴,数着数着,他像发现了奇迹,眼睛盯住石板出神,他心里纳闷：哎,这些石板上怎么有一个一个的水坑呀,水滴正好滴在小坑里.再看看另外一块石板,也是同样的情况.他立即跑去请教父亲.
竺嘉祥听了儿子的问话,由衷地高兴,耐心地向他解释说：“这就叫‘水滴石穿’呀!别看一滴一滴的雨水没有什么厉害的,但是,天长日久,石板就被滴出小坑了.读书、办事情,也是这个道理,只有持之以恒,才会有所成就.”
从此以后,“水滴石穿”的教诲成了竺可桢一生的座右铭.从小学、中学直到大学,他一直用这句话鼓励自己,使学习成绩一直处于领先地位.1910年,20岁的竺可桢去美国留学,8年后,他获得哈佛大学博士学位回国,一直从事祖国的气象事业.