食物经过口腔的咀嚼,牙齿的磨碎,舌的搅拌、吞咽,胃肠肌肉的活动,将大块的食物变成碎小的,使消化液充分与食物混合,并推动食团或食糜下移,从口腔推移到肛门,这种消化过程叫机械性消化,或物理性消化.
化学性消化是指消化腺分泌的消化液对食物进行化学分解而言.由消化腺所分泌的种消化液,将复杂的各种营养物质分解为肠壁可以吸收的简单的化合物,如糖类分解为单糖,蛋白质分解为氨基酸,脂类分解为甘油及脂肪酸.然后这些分解后的营养物质被小肠（主要是空肠）吸收进入体内,进入血液和淋巴液.这种消化过程叫化学性消化.
机械性消化和化学性消化两功能同时进行,共同完成消化过程.