肾上腺素是肾上腺髓质的主要激素,其生物合成主要是在髓质铬细胞中首先形成去甲肾上腺素,然后进一步经苯乙胺-N-甲基转移酶的作用,使去甲肾上腺素甲基化形成肾上腺素.所以去甲肾上腺素是肾上腺素的前体.
去甲肾上腺素是交感神经的末端作为化学传递物质,具有很强的血管收缩作用,使全身小动脉与小静脉都收缩（但冠状血管扩张）,外周阻力增高,血压上升.是血管收缩和正性肌力药.
肾上腺素能使心肌收缩力加强、兴奋性增高,传导加速,心输出量增多.对全身各部分血管的作用,不仅有作用强弱的不同,而且还有收缩或舒张的不同.对皮肤、粘膜和内脏（如肾脏）的血管呈现收缩作用；对冠状动脉和骨骼肌血管呈现扩张作用等.由于它能直接作用于冠状血管引起血管扩张,改善心脏供血,因此是一种作用快而强的强心药,作用比去甲肾上腺素强.
扩张支气管：作用于支气管β2肾上腺素受体,使支气管平滑肌松弛, 抑制组胺等介质的释放.②兴奋β1 肾上腺素受体, 增快心率、增强心肌收缩力,增加心脏传导系统的传导速度,缩短窦房结的不应期.③扩张外周血管,减轻心(左心为著)负荷,以纠正低排血量和血管严重收缩的休克状态.作用与肾上腺素和去甲肾上腺素相反.