《诗经·小雅·采薇》一诗,共分六章,每章八句.该诗描写的是戍卒生活,在题材上堪称边塞诗的鼻祖.它之所以打动了千百万读者的心弦,不仅在于其表达了征人思乡的主题,还在于它的艺术上的成就.其中,尤以第六章为佳,成千古绝唱.
　　该章写士卒在归途中抚今追昔,既充满了痛定思痛的悲哀,又包含了作战生还的喜悦.昔日从军,正值暖春,万条杨柳,迎风披拂；今日归来,恰逢寒冬,雨雪霏霏,归路漫漫.想到战斗中的出生入死和征途中的艰难险阻,谁能知道诗人的劳苦忧伤呢!
　　诗人的忧伤,不仅在于归途漫漫、饥肠辘辘,还有一层,虽未明言,却也不言而喻,那就是忧念家人.常年从军,与家人音问阻隔.今日归来,恨不能插上翅膀,飞回家人身旁,一句“莫知我哀”,表达了多深的思想情感啊!
　　千百年来,人们常用折柳表示送别之情,又以“依依”二字,表达惜别之意.“杨柳依依”的意象一经创造出来,便有了强大的艺术生命力,即便冥思苦想,再也想不出更好的词代替它.也正是这个原因,该诗便成了千古不朽的名句,它在我国的诗史上,如日月经天,江河行地,永葆艺术生命力.
　　前人对该诗推崇备至者,多矣.《世说新语·文学》记载了谢安与谢玄叔侄对该诗的评价.一次,谢安问众子弟《毛诗》何句最佳?谢玄当即称曰：“昔我往矣,杨柳依依.今我来思,雨雪霏霏.”宋祁在《宋景文笔记》中,认为该诗写物态慰人情,物中有我,景中含情.清人方玉润称“此诗之佳句全在末章,真情实景,感时伤事,别有深情,非可言喻.”