词最初称为“曲词”或“曲子词”,是配音乐的.后来逐渐和音乐分离了,成为诗的别体,所以有人把词称为“诗馀”.
由于文人的词深受律诗的影响,所以词中的律句特别多.
词是长短句,但是全篇的字数、句数是一定的,每句的字数、平仄也是一定的!
词大致可以分为三类：（1）小令；（2）中调；（3）长调.有人认为：58字以内为小令,59～90字为中调,91字以上为长调.这种分法未免太绝对化了,但是,大概情况还是如此的.
在敦煌曲子词中,已经有了一些中调和长调.宋初柳永创造了一些长调.苏轼、秦观、黄庭坚等人继起,长调就盛行起来的.长调的特点,除了字数较多外,就是一般用韵较疏.