太阳辐射在到达地面之前会遇到大气对它本身的削弱作用（即反射、散射和吸收作用）,太阳辐射穿过大气层到达两极所经过的路程要比到达赤道所经过的路程长（在赤道上太阳高度角较大,单位面积所接收到的太阳辐射能较少；两极太阳高度角较小,相当于太阳是斜着射入地表,因此单位面积所接收的太阳辐射能较少）,受大气削弱作用的影响（路程更远会使太阳辐射经过大气层的时间更长,时间一长,能够到达地面的太阳辐射就大大减少）,两极接收到的太阳辐射比赤道少.所以,太阳辐射能在地球表面分布有低纬度向高纬度递减.