在记账时有余有亏;在计算粮仓存米时,有时要记进粮食,有时要记出粮食,如果还用6℃来表示,那么就无法区分是零上6℃还是零下6℃,因此我们就引入一种新数——负数.中国地形图上可以看到,上述两处都标有它们的高度的数,图上标的数表示的高度是相对海平面说的,通常称为海拔高度.8844表示珠穆朗比海平面高8844米,-155表示吐鲁番盆地比海平面低155米.中国地形图上可以看到,上述两处都标有它们的高度的数,图上标的数表示的高度是相对海平面说的,通常称为海拔高度.8844表示珠穆朗比海平面高8844米,-155表示吐鲁番盆地比海平面低155米.
负数被广泛应用于温度、楼层、海拔、水位、盈利、增产/减产、支出/收入、得分/扣分等方面中.