当某个方向上发生地震后,地震波传播到地动仪后,地动仪内的“都柱”（就是悬在中间的一根柱子）就会倒向发生地震的方向,触动该方向上的龙嘴,从而使得该方向上的龙嘴里的珠子掉落下来.地动仪只能判断哪个方向发生了地震,无法判断具体大小、时间和地点.更不能预报地震.而且只能对震级比较大的地震有反应.但这在2000年前已经很了不起了.