孔子
大思想家、大教育家孔子 孔子（公元前551年——公元前479年）,名丘,字仲尼,鲁国人.
孔子是个大思想家,他创立了儒家学派.首先,他提出“仁”的学说,即要求统治者能够体贴民情,爱惜民力,不要过度压迫剥削人民,以缓和阶级矛盾.其次,他主张以德治民,反对苛政和任意刑杀.他的学说后来成为我国2000多年封建文化的正统,对后世影响极大.
孔子又是个大教育家.在奴隶社会里,只有贵族子弟能够受教育,文化教育被官府垄断了.孔子兴办私学,广收门徒,突破官府的垄断,扩大了教育对象的范围.据说孔子主张“因材施教”,对不同的学生,进行不同的教育.他教育学生：学习知识要经常复习,“温故而知新”,学习态度要老实,“知之为知之,不知为不知”；要把学习和思考结合起来.
相传,孔子晚年编订了古代的文化典籍《诗》、《书》等几部书,还根据鲁国的历史材料编成《春秋》一书.这对古代文化的保存和发展,起了积极的作用.
孟子
孟子(约公元前372～公元前289),战国时期伟大的思想家,儒家的主要代表之一.名轲,邹(今山东邹县)人.约生于周烈王四年,约卒于周赧王二十六年.相传孟子是鲁国贵族孟孙氏的后裔,幼年丧父,家庭贫困,曾受业于子思的学生.学成以后,以士的身份游说诸侯,企图推行自己的政治主张,到过梁(魏)国、齐国、宋国、滕国、鲁国.当时几个大国都致力于富国强兵,争取通过暴力的手段实现统一.孟子的仁政学说被认为是“迂远而阔于事情”,没有得到实行的机会.最后退居讲学,和他的学生一起,“序《诗》、《书》,述仲尼之意,作《孟子》七篇”.
在孟子生活的时代,百家争鸣,“杨朱、墨翟之言盈天下”.孟子站在儒家立场加以激烈抨击.孟子继承和发展了孔子的思想,提出一套完整的思想体系,对后世产生了极大的影响,被尊奉为仅次于孔子的“亚圣”.
孟子继承和发展了孔子的德治思想,发展为仁政学说,成为其政治思想的核心.他把“亲亲”、“长长”的原则运用于政治,以缓和阶级矛盾,维护封建统治阶级的长远利益.
孟子把伦理和政治紧密结合起来,强调道德修养是搞好政治的根本.他说：“天下之本在国,国之本在家,家之本在身.”后来《大学》提出的“修齐治平”就是根据孟子的这种思想发展而来的.
孟子哲学思想的最高范畴是天.孟子继承了孔子的天命思想,剔除了其中残留的人格神的含义,把天想象成为具有道德属性的精神实体.他说：“诚者,天之道也.”孟子把诚这个道德概念规定为天的本质属性,认为天是人性固有的道德观念的本原.孟子的思想体系,包括他的政治思想和伦理思想,都是以天这个范畴为基石的.
老子
姓李名耳字伯阳,谥曰聃,约生活在春秋末年公元前580年～500年之间,《史记》载“楚苦县厉乡曲仁里人”.楚国苦县厉乡,即现今的亳州市涡阳县闸北郑店.老子曾担任“周藏室之史”,深懂周朝的图书典籍,学问渊博,见周王室衰微,弃官西去,至函谷关遇见关令尹喜.尹喜请求他著书,“于是老子乃著书上下篇,言道德之意,五千余言,而去”,最终成了隐士,“莫知所终”（《史记》）
《道德经》又名《老子》,文约义丰,虽仅五千言,却包含着十分丰富深刻的哲学思想.老子哲学的核心思想是“道生万物”的宇宙生成说,把宇宙看成一个自然产生、自然演变的过程,天地万物是依照自然规律发展变化的,而“道”是世界的本源.老子哲学的精髓是他的朴素辩证法思想,认为天地万物都是相反相成的.“有无相生,难易相成,高下相倾,声音相和,前后相随” ,矛盾双方相互依存,互为条件.还提出对立面双方可以互相转化,事物总要走向它的反面.为了防止走向反面,他主张要把自己放在弱者地位,认为“柔弱胜刚强”.这种观点在一定条件下有其合理性,但它忽视矛盾双方的斗争,把转化看成是无条件的循环往复.在政治思想上,老子主张“无为”,认为只有无为才能无不为,反映了当时统治者的无力,企图缓和尖锐的社会矛盾.但他对“侯王”的告诫,如“民之饥,以其上食税之多,是以饥”、“民不畏死,奈何以死惧之”却是很精辟的.《老子》的历史观是落后的,要求回到“小国寡民”的时代,“邻国相望,鸡犬之声相闻,民至死不相往来”.老子哲学在中国思想史上有着重要的地位,后代不少哲学家都在不同程度上受到它的影响.自汉以后注释《老子》者不下千家,在中国古籍中是罕见的.老子不但创立了我国三大宗教之一的道教,而且他的思想可以说影响了后来整个中国哲学史的发展,深深地影响了整个封建社会的意识形态.
庄子
（约公元前369--前286）,名周,字子休,蒙城县城东郊人(今城关镇东城路),战国时期著名思想家、文学家. 庄子一生著书十余万言,书名《庄子》. 这部文献的出现,标志着在战国时代,我国的哲学思想和文学语言,已经发展到非；玄远、高深的水平,是我国古代典籍中的瑰宝.因此,庄子不但是我国哲学史上一位著名的思想家,同时也是我国文学史上一位杰出的文学家.无论在哲学思想方面,还是文学语言方面,他都给予了我国历代的思想家和文学家以深刻的,巨大的影响,在我国思想吏、文学史上都有极重要的地位.
庄子做过蒙城漆园(在今县城涡河北岸的漆园故址)吏的小官,但不久辞去.他布衣草鞋,糁汤野菜,安居陋巷著书.生活难以维持时,曾向监河侯借过粮食.楚威王闻境内庄周是有学识而贤德的人,就遣使备千金厚礼前来漆园(蒙城),请庄子为楚国宰相.使者言明楚王许以为相的旨意后,庄子笑谓楚使说：“千金可算是重礼了,相位可谓尊贵至上.可是,你没见祭祀时的牛吗?人们把牛喂养肥了,祭祀时披红挂彩,还不是牵到太庙杀了作祭品?我宁愿在淡泊无为中度日,不去做牺牛”庄子在谈笑中“喻牛辞相”,终未为楚国宰相. 战国初年,诸侯兵戎相见,战乱频繁,社会动荡不安.在这样的社会背景下,学术思想空前活跃,学术流派竞相而起,形成了他独特的哲学体系和思想畔,相距仅百里,故又称他们的学术思想为“老庄涡河之学”. 庄子晚年常垂钓于濮水(今城南芡河)、涡水,游于濠梁(今安徽凤阳临淮城西南)观鱼,与鱼鸟共乐,甘于清静闲居的生活.唐天宝元年(742年),玄宗皇帝颁布沼书,赐号庄子为“南华真人”,称其书曰《南华真经》.历代均有一些研究庄子的学者,其著作数百种,近年又有《庄子白话》、《庄子现代版》等问世.