在不对称转录过程中,基因双链中的一条链往往作为模板转录mRNA,另一条链则不做模板不被转录.在转录过程中由于这两条链所起的作用不相同,所以,对它们的称呼也不相同,随着生物学科的发展和人们对基因转录过程的深入了解,对这两条链的称呼也存在截然不同的观点,而且,在不同的年代、在不同的生物学教科书和不同的生物学辞典中对这两条链的称呼的界定也不一样.这种概念的混乱给老师的正确教学和学生的正确理解以及国内、国际间的科技交流造成了诸多不便和困难,因此,很有必要正本清源,科学界定和统一规范这两个名词概念.20世纪70年代以前,国外各种生物学教科书和生物学辞典中都认为:基因双链中用作模板转录RNA的那条链称作有义链、编码链,不用作模板不转录RNA的那条链称作无义链、反义链、非编码链.