1932年,海明威在他的纪实性作品《午后之死》中,第一次把文学创作比做漂浮在大洋上的冰山,他说：“冰山运动之雄伟壮观,是因为他只有八分之一在水面上.”其后,有多次作过这样的比喻.海明威这种形象的比喻,引起了文学批评界的兴趣.于是,所谓“冰山原则”就成了文学批评界研究海明威创作的重要课题之一.可以说”冰山原则”是海明威对自己多年创作经验的形象总结,是他处理艺术和生活关系所遵循的基本准则.这种思想使得海明威的语言很简洁,形成了海明威式的语言特点. 对于“冰山原则”,海明威自己在《午后之死》中有一个解释,他写道：“如果一位散文家对于他想写的东西心里很有数,那么他可能省略他所知道的东西,读者呢,只要作家写得真实,会强烈的感觉到他所省略的地方,好像作者写出来似的.”显而易见,作家在这里强调的是省略,主张水面下的的“八分之七”应该留给读者去感受.根据海明威的解释,可以对”冰山原则”作一个粗略的概括：所谓“冰山原则”,就是用简洁的文字塑造出鲜明的形象,把自身的感受和思想情绪最大限度的埋藏在形象之中,使之情感充沛却含而不露、思想深沉而隐而不晦,从而将文学的可感性与可思性巧妙的结合起来,让读者对鲜明形象的感受去发掘作品的思想意义. 简洁的文字、鲜明的形象、丰富的情感和深刻的思想是构成”冰山原则”的四个基本要素.具体地说,文字和形象是所谓的“八分之一”,而情感和思想是所谓的“八分之七”.前两者是具体可见的,后两者是寓于前两者之中的.文字塑造了形象,形象包含了情感,而情感之中蕴涵着思想.诚然,就一般文学作品而言,这四个要素都是必不可少的,但在海明威的作品中显得尤为突出,因为他强调了情感和思想的含蓄性.