哲学的基本问题是物质和意识的关系问题,它包括两个方面：
首先是关于物质和意思谁是第一性,谁是第二性的问题,世界的本质是物质的,还是意识的；是物质决定意识,还是意识决定物质.
它是划分为唯物主义和唯心主义两条路线的根本依据.凡是认为世界的本质是物质、存在,物质第一性,意识第二性,物质决定意识的哲学,即是唯物主义；反之,认为世界的本质是意识、思维,意识第一性,物质第二性,意识决定物质的哲学,即是唯心主义.
其次是物质和意识是否具有同一性的问题,即的人意识、思维能否认识和反映现实世界的问题.它是哲学基本问题的“认识论”方面,是划分哲学史上的“可知论”和“不可知论”两条认识路线的根本依据.