1827年英国植物学家布朗首先在显微镜下观察到,水中的小花粉在不停地作不规则的运动.仔细观察,可以发现任何悬浮在液体或气体中的非常小的微粒,都永远处于无休止的没有规则的运动状态之中.这个悬浮的微粒愈小,它的运动就愈激烈；温度愈高,这种运动也愈激烈.后来人们把这种运动叫布朗运动,把像小花粉那样小的微粒叫布朗微粒.布朗运动是永不休止的,它不受外界因素的影响,完全是物质内部运动的反映.
布朗运动说明了什么问题呢?原来,这种运动就是由液体的分子运动引起的.由于液体的分子每时每刻都在作不规则的热运动,这些分子撞击布朗微粒,就引起了布朗微粒的运动.如果悬浮物的颗粒太大,则在每一瞬间撞击到这个大颗粒上的分子数目就太多了,致使这些撞击作用基本上相互抵消了,大颗粒就会保持不动.当悬浮粒小到一定程度时,碰撞到小颗粒上的分子就不那么多,就会从某一个方向出现分子撞击的不平衡,使小颗粒发生运动.布朗颗粒体积愈小,发生撞击的不平衡的可能性愈大,布朗运动就愈急剧.另一方面,温度愈高,分子无规则运动的速度就愈大,分子撞击引起的布朗运动也随之加剧.由于对布朗运动现象的观察和了解,使得人们深入理解了布朗运动的本质.因此证实了分子的存在和分子运动的存在.