位移电流是电位移矢量随时间的变化率对曲面的积分.英国物理学家麦克斯韦首先提出这种变化将产生磁场的假设并称其为“位移电流”.但位移电流只表示电场的变化率,与传导电流不同,它不产生热效应、化学效应等.
位移电流与传导电流两者相比,唯一共同点仅在于都可以在空间激发磁场,但二者本质是不同的：(1)位移电流的本质是变化着的电场,而传导电流则是自由电荷的定向运动； (2)传导电流在通过导体时会产生焦耳热,而位移电流则不会产生焦耳热； (3)位移电流也即变化着的电场可以存在于真空、导体、电介质中,而传导电流只能存在于导体中.