原诗出自《论语·郑风》,原文是青青子衿,悠悠我心.纵我不往,子宁不嗣音.翻成白话文是这样的：青青的是你衣襟悠悠的是我芳心,纵使我不去看你你难道就不回音.讲述的是对恋人的思念心情.
但使它出名的是曹操的《短歌行》,诗是：对酒当歌,人生几何?譬如朝露,去日苦多.慨当以慷,忧思难忘.何以解忧?唯有杜康.青青子衿,悠悠我心.但为君故,沈吟至今.呦呦鹿鸣,食野之苹.我有嘉宾,鼓瑟吹笙.……
青青子衿这一段的意思为穿着青衣的士人呀--青青子衿,指的是士子,因为汉代太学生(相当于今日国立大学生)是穿青色的衣裳--是我心所仰慕的,因为你们的原故,我思考该如何招揽你们.表达了曹操求贤若渴的心情.