大多数的酚能与氯化铁的稀水溶液发生显色反应.不同的酚与氯化铁反应呈显不同的颜色.例如,苯酚、间苯二酚、1,3,5-苯三酚与氯化铁溶液作用,均显紫色；甲苯酚呈蓝色；邻苯二酚、对苯二酚呈绿色；1,2,3-苯三酚呈红色,α-萘酚为紫色沉淀,β-萘酚则为绿色沉淀等.此显色反应常用以鉴别酚类的存在.