汤姆孙“发现”电子实际上只是较准确（其实也有一定误差）地测出了阴极射线的荷质比,从而证明构成阴极射线的粒子是带一个单位负电荷但质量是氢原子的近2000分之一,他把构成阴极射线的粒子命名为电子.