海上丝绸之路（陶瓷之路）是古代中国与外国交通贸易和文化交往的海上通道,起点是福建泉州.海上丝绸之路形成于秦汉时期,发展于三国隋朝时期,繁荣于唐宋时期,转变于明清时期,是已知的最为古老的海上航线. 在陆上丝绸之路之前,已有了海上丝绸之路.它主要有东海起航线和南海起航线.海上丝绸之路是古代海道交通大动脉.自汉朝开始,中国与马来半岛就已有接触,尤其是唐代之后,来往更加密切,作为往来的途径,最方便的当然是航海,而中西贸易也利用此航道作交易之道,这就是我们称为的海上丝绸之路.海上通道在隋唐时运送的主要大宗货物是丝绸,所以大家都把这条连接东西方的海道叫作海上丝绸之路.到了宋元时期,瓷器的出口渐渐成为主要货物,因此,人们也把它叫作“海上陶瓷之路”.同时,还由于输入的商品历来主要是香料,因此也把它称作“海上香料之路”.
　　陆上丝绸之路,就是我们一般讲的丝绸之路,是古代横贯亚欧的通道.其起点一般认为是长安（今西安）,其实它随朝代更替政治中心转移而变化.长安（今西安）、郏鄏洛阳、平城（今大同）、汴梁（今开封）、大都北京曾先后为丝路起点.往西一直延伸到罗马.在通过这条漫漫长路进行贸易的货物中,以产自我国的丝绸最具代表性,“丝绸之路”因此得名.丝绸之路不仅是古代亚欧互通有无的商贸大道,还是促进亚欧各国和中国的友好往来、沟通东西方文化的友谊之路.
　　自从张骞通西域以后,中国和中亚及欧洲的商业往来迅速增加.通过这条贯穿亚欧的大道,中国的丝、绸、绫、缎、绢等丝制品,源源不断地运向中亚和欧洲,因此,希腊、罗马人称中国为赛里斯国,称中国人为赛里斯人.所谓“赛里斯”即“丝绸”之意.