白色的太阳光其实包含有不同颜色的光线,粗略地可分为七种颜色,分别是红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫.在正常情况下,我们只会看见太阳光是白色的.但是在雨后放晴的时候,天空中仍残留着一些小水珠,白色的阳光被小水珠折射和反射.由于不同颜色的光有不同的折射率,它们在水珠中被反射到稍为不同的方向.如果我们在特定的仰角去观察天空,会看见不同的水珠反射出不同颜色的光,形成彩虹.
所以,彩虹的形成是光的色散,也就是光的折射.