他有着矛盾复杂的性格,他的内心有善良的一面,但对金钱的贪婪腐蚀了他的灵魂.外祖父开了家染坊,但随着家业的衰落,他变得吝啬,贪婪,专横和残暴,经常毒大外祖母和和孩子们,狠心地剥夺手下的工人.有一次工人阿列克谢因为染坏了一匹布,竟被他打得昏死过去.幼小的阿寥沙也曾被他用树枝抽得失去知觉.他还暗地里放高利贷,甚至怂恿帮工去偷东西.
他那对机灵锐利的绿眼睛老是盯着“我”,“我”很怕他.他脾气恶劣；他不论和谁讲话,总是嘲弄人,欺负人,摆出一副挑战的姿势,极力使对方生气.他骂小茨冈,不想骂儿子们那样勤,那样凶,在背地里谈起他来,外祖父就眯着眼,摇着头说：“伊凡有一双金不换的手,兔崽子!记住我的话：这小子有出息!”