1884年国际会议决定用通过英国格林威治（Greenwich）天文台子午仪中心的经线为本初子午线.1957年后,格林尼治天文台迁移台址.1968年国际上以国际协议原点（CIO）作为地极原点,经度起点实际上不变.
本初子午线又称“首子午线”或“零子午线”,本初子午线的制定和使用是经过变化而来的.