蠕变即缓慢变形,是指固体材料在保持应力不变的条件下,应变随时间延长而增加的现象.它与塑性变形不同,塑蠕变曲线性变形通常在应力超过弹性极限之后才出现,而蠕变只要应力的作用时间相当长,它在应力小于弹性极限时也能出现.岩石在地质条件下的蠕变可以产生相当大的变形而所需要的应力却不一定很大.
松弛现象是指物体在变形保持一定时,其内部应力随时间增长而减小的现象.温度对松弛有影响,温度越高松弛越快.岩石和其他材料一样也会发生松弛现象.