1665年,英国物理学家罗伯特.虎克（Robert Hooke,1635——1703)用自制的显微镜观察软木结构,发现软木是由一个个蜂窝状的小室组成的,他将这些小室称为“cell”,这就是细胞.罗伯特.虎克是第一位发现细胞的人,但是他所看到的只是植物死细胞的细胞壁.
安东尼.范.列文胡克（A.Van.Leeuwenhoek,1632——1723）是荷兰的一个没有受过学校教育的布商,他把大量精力用于吹玻璃、磨透镜等.他先后制成400多台显微镜和放大镜,用这些显微镜观察过细胞.