小肠是主要的消化器官,是因为它含有肠液、胰液和胆汁.肠液、胰液它们分别都含有消化蛋白质、糖、和脂肪的酶,能对蛋白质、糖、脂肪进行消化,使之变为简单的物质,如氨基酸、葡萄糖、甘油三脂等,同时胆汁能对脂肪进行分解,促进脂肪的消化.因此营养物质主要在小肠被消化,是人体的主要消化器官.
小肠是主要的吸收器官,是因为有如下方面的原因：（1）小肠很长,长约5－－6米 （2）小肠内有许多皱襞和绒毛,增大了小肠吸收的表面积 （3）小肠绒毛襞很薄,只由单层上皮细胞组成,同时含有的丰富的毛细血管有利于吸收.