至少有以下几个层面的因素：
1）水的重要性：水是地球上最丰富的一种化合物,其中淡水是人类及大部分生物赖以生存的必要物质.
2）淡水的总量有限：虽然全球约有四分之三的面积覆盖着水,地球上的水总体积约有13亿8600万千米立方,但96.5%分布在海洋,淡水只有3500千米立方左右.若扣除无法取用的冰川和高山顶上的冰冠,以及分布在盐碱湖和内海的水量,陆地上谈水湖和河流的水量不到地球总水量的 1% . 严格来说淡水资源是指可利用的淡水,那还得进一步扣除植物蒸腾和地面蒸发所消耗的2/3,所以水资源就更有限了.
3）淡水资源分布及其不平衡,与地球上人口分布并不成比例.
4）水资源污染和浪费进一步加剧了水资源的紧缺.