唐代节度使的首次出现,在唐睿宗景云年间,而其正式和有计划的设置,是在继睿宗之后的唐玄宗开元年间.开元中,设立了安西、北庭、河西、陇右、朔方、河东、范阳、平卢、剑南、岭南十个节度使.
节度使是唐朝武官的一种,主要掌管军事、防御外敌,而没有管理州县民政的职责,然而后来渐渐地节度使也开始过问民政.唐朝后期的节度使势力大大加强,已经到了独揽军政大权的地步.节度使手握军权,如果在任命节度使的问题上没有经过深思熟虑的话,节度使一旦起兵造反,后果是不堪设想的.
范阳（北京地区,即古幽州）节度使是节度使中兵力最大的